Februar1977:Audi hat für die Bundeswehr den Iltis entwickelt, einen robusten Geländewagen mit Vierradantrieb. Bei Testfahrten auf vereisten Pisten nördlich des Polarkreises fallen dem damaligen Fahrwerkschef von Audi, Jörg Bensinger, dessen überraschend guten Fahreigenschaften auf. "Wie müsste", fragt er sich, "erst ein Sportwagen mit Allradantrieb, mehr Leistung, tiefem Schwerpunkt und langem Radstand zu fahren sein?" Die Antwort ist ihm und seinen Kollegen eigentlich sehr schnell klar: phänomenal. Versuche renommierter Autobauer, einen allradgetriebenen Pkw zu entwickeln, gab es bereits seit Jahren. Jedoch ohne Erfolg. Keiner hat bisher die technischen Prdbleme lösen können. Aber Ferdinand Piech, damals Vorstand fürtechnische Entwicklung bei Audi, glaubt sowohl an die Machbarkeit als auch an seine Fahrwerksspezialisten. Und so machen sich Bensinger und ein knappes Dutzend Ingenieure an die Arbeit, die Idee vom AlIradsportwagen Wirklichkeit werden zu lassen. Ein halbes Jahr später ist der erste Versuchswagen - getarnt als Audi 80 - fertig. Der A 1 getaufte Prototyp verblüfft in einer Reihe extremer Fahrversuche durch ein völlig neues Maß an Fahrstabilität und Dynamik. Selbst auf Schnee verkraftet das Fahrzeug die volle Leistung des Turbomotors, ohne die Richtung zu verlieren oder gar hilflos auf der Stelle zu wühlen. Die wichtigste Prüfung steht jedoch noch bevor: das Okay der Konzernleitung. Um diese von dem Projekt zu überzeugen, entschied man sich Anfang 1978 für einen Test auf der Turracher Höhe in der Steiermark. Schneesicher und mit Steigungen von bis zu 33 Prozent ist sie ein ideales Terrain zur Demonstration des quattro-Antriebs. Die Sache wird ein Triumph, auch dank eines Zufalls: Denn fast zur gleichen Zeit testet ein Schneeketten produzent seine Neuentwicklungen auf dem verschneiten Alpenpass. Der quattro-getriebene A 1 zieht nicht nur an dessen Testfahrzeugen scheinbar mühelos vorbei, sondern bewältigt die enorme Steigung auch noch mit Sommerreifen. Eindrucksvoller hätte die Präsentation nicht verlaufen können - noch im selben Frühjahr erteilt das Produktstrategiekomitee den Auftrag, den quattro-Antrieb zur Serienreife zu entwickeln.